| [ SportsLeisure ] in KIDS 글 쓴 이(By): FreeBird () 날 짜 (Date): 1997년05월17일(토) 13시08분50초 KDT 제 목(Title): [해태] 임창용 스토리 [경향신문] －‘ＳＵＮ’잇는 ‘호랑이 수 호신’－ 95년 3월 어느날이었다. 연습장에 들어섰다. 사흘만이 었다. 선배들이 못마땅한 듯 힐 끗 쳐다보았다. 조마조마한 마음 으로 슬금슬금 유니폼을 갈아입 었다. 김성근 2군감독이 다가왔다. 가슴이 철렁했다. 『너 같은 놈 필요없어. 가버 려』 그러고는 휙 고개를 돌려 저 쪽으로 가버렸다. 순식간의 일이 었다. 「감독 말대로 정말 가버린다 면…」 이 자리를 피한다면 야구인생 은 끝장이었다. 아득해졌다. 감 독에게 달려가 매달렸다. 꼭 그 래야 할 것 같았다. 『감독님, 열심히 하겠습니다 』 연습이 끝나고 흩어질 때까지 김감독은 고개 한번 돌리지 않았 다. 저녁때 감독이 묵고 있던 시 티호텔로 찾아갔다. 감독은 문을 열어주지 않았다. 『감독님, 열심히 하겠습니다 』 그래도 소용없었다. 하염없이 기다렸다. 어린 마음에도 이러지 않으면 두고 두고 후회할 것 같 았다. 기약없이 서 있으려니 갖 가지 생각이 다 났다. 돌이켜보면 참 한심한 나날들 이었다. 초등학교 3학년때 야구 를 시작했다. 담임선생님은 싸움 질만하고 「땡땡이」를 잘 치는 「문제꼬마」 때문에 골치를 앓 았다. 마침 야구팀이 생기자 선 생님은 그 문제꼬마를 야구팀에 밀어넣었다. 「공부는 안되니 운 동으로 방향을 잡으라」는 선생 님의 뜻이었다. 말썽꾸러기는 야구에 제법 소 질이 있었는지 동성중에 스카우 트됐다. 그러나 그것도 잠시. 1 학년 여름방학이 시작되기 직전 「방학때 원없이 놀기 위해」 야 구를 그만뒀다. 화순중에 다시 스카우트되기 까지 6개월을 놀았다. 그같은 「 농땡이」 기질은 진흥중으로 전 학하고 진흥고를 졸업한 뒤까지 도 계속됐다. 94년말 계약금 3천만원을 받 고 해태에 입단했지만 마찬가지 였다. 3개월동안 신나게 놀았다. 같이 어울렸던 친구는 입단동기 생인 ㄴ선수와 이용훈이었다. ㄴ 선수는 결국 유니폼을 벗었다. 9 5년 초에는 얼마나 연습을 빼먹 었던지 한달 월급 1백만원을 고 스란히 벌금으로 바친 적도 있었 다. 『들어와 봐』 기약없이 서 있은지 3시간이 지났을 때였다. 문이 열렸다. 김 감독은 말썽만 피우던 새까만 후 배를 그제야 받아들였다. 『창용아, 우리 눈 딱감고 2 년만 해보자』 김감독은 사이드암이면서도 구속 140㎞를 넘나드는 임창용의 성장가능성을 이미 읽고 있었다. 다만 부족한 제구력과 정신자세 가 문제였다. 그 때문에 정신이 번쩍 들 정도의 「내동댕이치기 」 승부수를 던진 것이었다. 방황을 끝낸 임창용은 비로소 프로선수다운 모습을 보여주었다 . 95년시즌 동안 14게임에 나와 2패를 당했다. 일단은 패전처리 투수로 뛰었지만 팀내에서는 「 진흙속의 진주」로 여겨졌다. 96시즌엔 중간계투요원으로 나서 7승7패를 마크, 성장 가능 성을 확인시켰다. 지난 동계시즌 은 임창용이 「해태 수호신」으 로 탈바꿈한 계기가 됐다. 치명적인 약점을 이때 완전히 고쳤기 때문이다. 그때까지 상대 타자들은 임창용의 투구모습만 봐도 커브인지 직구인지 다 알았 다. 팔이 사이드암으로 나오면 직구, 스리쿼터나 언더핸드로 나 오면 커브였다. 코칭스태프는 동 계훈련 내내 임창용의 폼을 고정 시키느라 땀깨나 흘렸다. 폼이 교정됐고 호랑이는 날개 를 달았다. 97시즌. 사이드암이지만 공을 던지는 순간 손목을 채는 능력이 빼어나 최고시속 147㎞의 스피드 가 나왔다. 거기에 좌우코너를 콕콕 찌르는 커브가 타자들의 혼 을 뺐다. 직구인가 싶은데 타자 앞에서 싱커처럼 휙휙 휘어들어 가니 속수무책이었다. 세이브포인트를 차곡차곡 쌓 아갔다. 굴곡 많았던 과거를 상 징하던 「김밥」 「제비」 「걸 레」 「숭구리당당」등 갖가지 별명들이 어느덧 사라졌다. 대신 「선창용」이라는 별명 이 붙었다. 프로야구의 국보(國 寶)라는 선동열의 「선」과 임창 용의 「창용」을 합친, 그로서는 꿈의 별명이었다. 친구가 그냥 좋아 친구가 만 나자면 글러브를 내팽개치고 달 려갔던 말썽꾸러기 임창용. 이제 는 야구가 재미있어 죽겠다고 말 한다. 비록 휴대폰과 「삐삐」를 신주모시듯 하고 머리에 「젤」 을 바르고 다니지만 이제 제 할 일만은 확실하게 할줄 아는 진정 한 신세대가 된 것이다. /이기환기자/ 발행일97년 05월 17일 |